加尔文的《基督教要义》作为影响人类历史的十部著作之一，是基督教经典中的经典。这部著作对于研究基督教的神学思想和西方现代文明的形成都具有重要的意义。
《基督教要义》在加尔文笔下历25年（1534－1559）始告完成。这书自1536年初版至最后由作者修正的修正版，篇幅扩充达五倍之多。内容最初以护教论说为主，以后各版修正则以训练为主，目的是教授纯正神学，使信徒能了解圣经。
此书的最后订正版分为四卷，试行对基督教神学整体的各部分均衡论述。每卷题目按照《使徒信经》的次序论述，即父、子、圣灵、圣而公之教会等。