眼花缭乱的建筑潮流在1980 年代如此，现在也同样如此。这些建筑师的观点和他们的设计彼此不同，甚至完全相互对立，那么，建筑学中有没有一个判断对错的客观标准？或者是否有必要确立一个这样的标准？这些各不相同的建筑是怎么发展起来的？它们是怎么从最初的现代主义建筑变成今天这个样子的？
作为一名建筑师，作者通过荷兰留学，在专业思想上脱离了古典的康德主义，从相信有绝对的真实性和超越历史的永恒价值，变为相信任何价值和意义都是历史性存在的，逐渐意识到与其研究空间的本质，不如追问空间是如何被制作出来的。出于留学经历，作者也意识到欧洲现代主义的传统强调建筑的社会功能和意义，这和美国现代主义偏重形式的自洽是非常不同的，从而意识到，需要从现代性的高度观察和研究建筑问题。
建筑绝不仅仅是视觉的游戏，让人感到表面的愉悦。建筑是观念的艺术，是不同社会价值和信念的交锋在物质形态上的呈现，也是体现某些长久（如果不是永恒）价值和理想的行动。而今天建筑的状态，很多现在的设计理论和想法往前追溯，都能在五六十年代找到源头。
本书为作者多年来的建筑学文章合集，包括历史与理论、建筑评论、随笔、访谈四部分，述及了二战后现代建筑转向时期的几位重要建筑师，勾画了20 世纪五六十年代转折时期的建筑思想脉络，有关于几种主要的现代建筑史观和建筑设计的基本模式的讨论，国外建筑教育中的一些著名院校的发展历史，作者个人对于社会、文化和建筑问题的观点，等等。