对经历了地震、海啸和核泄漏“三重打击”的日本来说，2011年注定是无比艰难的一年，这暴露了日本人对地壳不稳定性、经济脆弱性和政治改革必要性的长期担忧。英国《金融时报》亚洲版前主编、《金融时报》东京分社的前社长戴维•皮林对日本社会的探索便始于此。作者将这些历史事件作为这本书的开头，以2019年日本发生的重大事件为结尾，帮助我们探察和理解这个国家的过去。他在书中探讨了日本的精神、社会、经济及政治生活，从而细致展现了这个经常被误解的岛国及其人民。
曾任驻日记者长达7年的他采访了日本各个阶层的群体——政界大人物、知名艺术家、实业家、年轻人、老年人、主妇等，深入日本人的文化矛盾、焦虑、野心以及生存策略，以敏锐的文化鉴赏力描绘出一个立体而多面的日本：既存在令人窒息的同质化，也有着令人惊讶的集体适应变化的能力。这种独特而复杂的文化曾让日本民众展现出惊人的韧性，带领他们走出困局，令日本成为全球第三大经济体之一，却也暴露了其脆弱之处，让一部分日本人滑向“迷失”。
增长该不该成为压倒一切的追求？衰退就意味着死亡吗？就日本的情况，作者提出这样的问题。面对生存和发展的问题，我们将从《日本：生存的艺术》这本书中获得多重灵感和反思。