本書對現存六種主要的敦煌《壇經》寫本進行了合校，以文字最佳的旅順博物館藏本為主要依據，另以敦博本、英藏斯坦因本、國圖本兩種及西夏文寫本殘片對校，又吸收了鈴木貞太郎、郭朋、楊曾文、鄧文寬、周紹良等學者的校勘成果，力求恢復敦煌本之原貌。除對經文進行全面校勘外，還做了今譯和簡要的註釋，並有任繼愈、杜繼文先生所撰前言及多位學者的相關研究成果附錄，對深入研讀《壇經》頗有助益。
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敦煌本《壇經》的發現，開啟了人們對這一禪宗經典的新認知。這些寫卷成於唐宋時期，篇幅僅為傳世本的一半，語言簡潔質樸，而且比此前通行的各本《壇經》更接近於六祖慧能說法的時代，具有重要的文獻和思想價值。
本書由李申、方廣锠兩位哲學及敦煌學領域的專家整理，匯校敦煌本《壇經》現存的六種主要寫本，擇善而從，力求保持與恢復古本原貌，並通過今譯及註釋疏解文義，令讀者更切近了解《壇經》的思想世界。