这部作品是第一部详细研究从早期到现代，世界主要城市体系的书。这部作品的初始目标是组织一本包括论据、论点以及主题的综合性作品：不是一本内容繁杂的百科全书。这不意味着全球城市化进程及其推论存在一致性和重叠。事实上本书发现了若干伟大的观点，从而城市人口的数字显示出，这里存在大量的分歧，影响了数据的连贯性和数据的完整性。作者并不期望以本手册为全球城市史下定论或涵盖全球城市史的方方面面。这一点在开篇即已点明。作者更为期待的是，通过以下内容横跨古今的诸章，以建立分析框架为目标，开启比较式讨论与思考的舞台，为研究的深入而突显重要主题与问题，关注城市化在长时段中的无限复杂性，让明亮多彩的聚光灯光照射在城市这一永不褪色的课题上。