社群主义是当代西方政治哲学的最新发展，它是在批评新自由主义的过程中产生的。社群主义与新自由主义形成了当代西方政治哲学两相对峙的局面。社群主义是个人主义极端发达的产物，是对个人主义不足的弥补。它的价值只有在自由主义和个人主义极端发达的前提下才得以凸显，它自己的不足也只有通过自由主义才能得以补偿。离开发达的自由主义就无法真正理解社群主义，离开自由主义谈论社群主义就会发生时代的错位，这种错位的后果很可能是危险的。社群主义似乎类似于集体主义，但对社群主义进行研究却可以预示的未来社会的分化方向。本书在介绍了新自由主义一社群主义之争与当代西方政治哲学的流变之后，着重论述了社群主义的方法论和价值观，特别是社群主义关于自我、个人、社群、认同、权利，美德、公益、国家等的观点。最后作者还简要分析了社群主义对当代西方政治学理论及实际政治生活所产生的影响。
在集体和社群的价值被不断高估的西方，“自由及其局限”一度成为主流，社群主义应运而生。以至于有人说，20世纪70年代政治哲学的主题是新自由主义者的正义，而80年代政治哲学的主题则是社群主义者的社群。在20世纪90年代，正义和社群两者同时成为政治哲学的主题。
对于长期饱受集体主义浸淫，如今仍处于社会转型期的中国，讨论社群主义，究竟是早还是晚？这就需要从政治哲学的视角，进入社群主义的思想内核。本书作者，十年前曾因“民主是个好东西”一文引起轰动的著名政治学者俞可平，在梳理西方政治哲学流变的基础上，系统介绍了社群主义及其价值，并明确指出，离开自由主义，谈论社群主义的后果是非常危险的。