这本书是美国汉学家芮沃寿（Arthur F. Wright）关于中国佛教史研究的一部通论性著作。作者以1958年在芝加哥大学举行的演讲稿为基础写成此书，一经出版后，即受到广泛的关注和赞誉，著名学者纷纷发表书评，甚至在此书出版近半个世纪之后依然有新的书评出现。时至今日，这本书仍是美国大学生了解中国佛教的必读之书。本书收录了芮沃寿20世纪50年代后期在芝加哥大学的六篇讲演稿。作者试图展示从佛教进入中国至6世纪，佛教如何适应中国文化，减少与中国本土文化的摩擦与碰撞，为儒释道三教合和打下统一的思想基础，作者还将研究视野进一步延伸至近代中国社会，检讨佛教如何在近代社会继续发挥其影响和作用，兼顾佛教在中国文化中的思想、语言和文化等方面的影响。