拉丁美洲的政治经济史是一部悲喜交加的戏剧。该地区拥有丰富的自然资源，18世纪初，其繁荣和富足不输于欧洲国家和美国，但此后深陷中等收入陷阱，迄今未有根本改观。 该书在梳理拉美经济发展史的过程中，剖析该地区因何从繁荣走向衰落。作者认为，民粹主义政策盛行是拉美缓慢而持续衰退的一个重要原因。长期以来，拉美国家的政客利用民族主义和平等主义，强调收入分配，对外推行贸易保护主义，对内实施严格管制。这种民粹主义政策的结果就是经济扭曲，效率低下，最终牺牲的不仅是长期可持续的经济增长，还有民众的收入和福利。作者警示，民粹主义政策如饮鸩止渴，拉美要摆脱中等收入陷阱，实现可持续繁荣，唯有打破民粹主义的恶性循环，切实推行进一步的市场改革。