本书以北宋前期对辽作战为研究对象，从战略思维与文化、战役法、战术传统等层次分析宋辽战争中的成败关键。系统借鉴当代军事战略理论的研究成果和方法，有机地结合原始史料进行分析，不仅厘清了宋初军事史中若干疑点，而且跳出了传统史学叙述中以"强干弱枝""重文轻武"或"先南后北"等粗略解释北宋对辽战争屡屡受挫的窠臼。提出，宋初对辽战争在不同时期体现出急速攻取、弹性防御、弭兵休战等不同取向和特征，其间也曾掺杂着和平外交解决的努力和可能性。而这些特点的出现又是从不同层面上受到战略思维、五代军事传统遗留、文人政治等因素影响的结果。