本书作者挪威科技大学荣休教授、博士哈罗德•赫耶姆（Harald Høyem）通过记录自己在中国旅行、给中国和欧洲的建筑专业学生授课、在中国农村和城市历史住区的保护和发展领域开展研究的种种经历，展示了一个外国人眼中中国三十四年（1985—2019年）的变迁和发展。
全书内容围绕两个轴线展开：其一是作者的主要职业兴趣——具体生活中的文化遗产；其二是在这段时期，作者对中国发展的个人和专业经验以及深刻认识。
本书同时使用文字和图像剖析了一个时代和人们的生活，描述了作者亲历的中国日新月异的发展，生动展现古老文化与现代生活的有趣碰撞，同时深刻描绘出一个外国人对文化差异的关注和思考。