《美国表象》由斯蒂芬·肖尔于1972至1973年拍摄的一系列创新照片组成，其中大部分都未经发表。这个项目将纪实摄影推向了新高度。当它首次在纽约的光线画廊（Light Gallery）展出时，肖尔穿越美国旅行的这份视觉日记让评论家们摸不着头脑。他展示的几百张彩色照片，只是在新泽西州柯达冲印店里冲洗出来的，这与当时被接纳为艺术摄影的正规黑白照片截然不同。
尽管评论并不看好这一展览，但纽约大都会艺术博物馆时任摄影策展人的韦斯顿·内夫（Weston Naef）依然买下了所有展品，这220幅照片至今仍留在大都会博物馆。自此之后，《美国表象》成了对我们的快速生活及以消费为导向的世界进行记录的基准，这一作品延续了沃克·埃文斯和罗伯特·弗兰克穿越美国的体验，并持续影响着当今的摄影师。
这本书集结了该系列中迄今尚未发表的最多的照片，并首次按照它们的拍摄顺序来编排。《美国表象》追随着肖尔非凡的旅程，首先深入南方腹地，之后从弗拉格斯塔夫（Flagstaff）转入66号公路直到芝加哥，随后回到纽约，在他居住的城市继续这份视觉日记。