印度，一个大众耳熟能详却又陌生的国家。
尽管德里曾经千年复千年，一次又一次地遭到侵略者焚城，但因有精灵守护，这个城市也一次又一次如火鸟浴火重生。
作者从房东普利一家的古怪之事开始，穿插锡克教徒好友、计程车司机与各行各业，诸如苏非密僧、回医、放鸽人、阉人圈……小人物的故事，最终以印度史诗《摩诃婆罗多》的内容与考古学家所发掘的遗址相呼应，引导我们出入新旧德里之间，一窥真正“精灵之城”的精神所在。
从英国迁居新德里的作者，抛弃意识形态和种族优越感，记录亲眼目睹的新德里景象与耳闻的新德里掌故，他穿梭历史与现实之间，述说印度人眼中的精灵之城，新德里的古往今来，以及英国殖民遗风。