1897年7月13日,兰道尔在30名挑夫的陪同下,成功穿过海拔近5500米的卢姆比(lumpiya)山口进入西藏,向当时西方人从未涉足过的神秘城市——拉萨前进,并用所携带的科学仪器进行地理勘测、用相机和画笔记录沿途风貌。
因这次探险并未获得中国官方的许可,在高海拔地区艰难行进的同时,兰道尔还要躲避当地人的巡逻队和营地,他所雇佣的挑夫和随从纷纷逃离,进入西藏八天后,仅有两人仍然跟随兰道尔继续前进。在阿里地区的普兰县,兰道尔一行被当地官员抓获并遣返。
1898年,兰道尔出版《西藏禁地》(In the Forbidden Land)一书,讲述了他的这段惊险旅程,书中对当时西藏地区的风土人情多有记述,并首次以照片和绘画的形式,将公珠错、冈仁波齐、马攸木拉山口、布拉马普特拉(雅鲁藏布江)之源等自然风貌展现在世人面前。