【如何如摄影师一般思考与行动？】
【摄影是关于人生的。】
【通过镜头，摄影师将人生态度投射至作品。】
这是一本关于摄影的书——但摄影是关于人生的。
从给摄影术语下定义入手，大卫·赫恩着手指导年轻摄影师如何高效、实际地选择属于自己的拍摄主题，如何拍到满意的单幅作品乃至完成整个专题，甚至如何挑选完美的鞋子和摄影包。你会发现，真正的摄影绝非仅仅是拿着相机在街上转悠，而是涉及列表、做计划、阅读、研究、分析、建立编档系统等大量艰苦的工作。可以说，摄影师的绝大部分工作，是在拍摄开始前和拍摄结束后完成的。
除了指导读者“如何成为摄影师”，大卫·赫恩与比尔·杰伊还探讨了摄影的未来。面对来势汹汹的数字化影像，传统纪实摄影将如何定义自身？赫恩在九十年代提出的观点依然直指要害。此外，两人共同厘清了摄影师基本都会遇到的九个误区，切实为读者提供了可借鉴的帮助。
本书不涉及摄影的具体技术及操作，而是告诉读者“如何如摄影师一般思考与行动”。换言之，《摄影师手册》不教方法，而是传授方法论。
大卫·赫恩与比尔·杰伊试图找出所有摄影师都通用的基本原则，无论其摄影风格如何，属于哪一摄影流派。
赫恩认为，人生的目标是成为潜在的那个自己，而摄影提供了通向这一目标的完美工具。对他来说，摄影与人生无法分离，摄影师并非无形地躲在相机背后，而是通过镜头，将自己的人生态度投射至作品，并留下个人印记。