湘军，一支维护了清王朝统治，但也给清王朝带来隐忧的湖南地方武装。
太平天国运动爆发后，清廷无力抵御，不得不命地方官员筹办“团练”应对。儒生出身的曾国藩借机打造了一支以儒家学说治军、用乡土观念维系的、凶悍敢战的私人武装——湘军。湘军将领胡林翼、左宗棠、李鸿章、曾国荃、彭玉麟等人的军政活动为晚清注入了一针强心剂，但他们无法根治社会病症。
知名学者龙盛运用丰富的史料论述了湘军从咸丰三年（1853）建立发展到光绪四年（1878）被裁撤的全过程，对于湘军产生的社会背景，湘军发展的内在原因、外部影响，湘军的规章制度、后方基地、军饷状况、将帅与幕僚、战略战术，特别是与满族贵族的关系等问题进行了广博深入的研究，可谓一部全面而深入的湘军全史。
湘军崛起打破了满汉权力格局的平衡，重新塑造了中央与地方的关系，“兵为将有”的治军方式促进了地方督抚权力的扩张，这也为后来的辛亥革命以及军阀混战埋下了伏笔。