古巴，是加勒比海上面积最大的岛屿，也是1492年哥伦布在首次美洲航行中最先踏足的土地之一。这里丰饶的水土，加之一船又一船非洲黑奴，使得古巴成为西班牙帝国王冠上的明珠，为欧洲带去源源不断的蔗糖、咖啡和烟草。然而财富的背后，是无数土著和黑奴所付出的汗水与鲜血。因此从一开始，追求自由和种族解放就成为了贯穿古巴历史的主线。
随着19世纪末的美西战争，西班牙殖民者黯然退场，但新生的古巴共和国（1902—1959年）迅速被美国所控制，成为后者对外扩张政策的战利品，不得不开始了新一轮争取独立和自由的斗争。1959年，卡斯特罗所领导的古巴革命取得成功，古巴人才终于建立了他们渴望已久的独立国家。而美国，这个危险又强大的邻居，从未将目光从古巴身上移开。
事实上，这段长达五个世纪的古巴历史，既是古巴人民追求自由和解放的历史，也是奴隶制、糖产业园、殖民主义和民族革命相生相伴的历史，更是一段古巴与美国之间错综复杂关系的历史。通过近距离阅读古巴的发展历程，我们将见证她从被征服和奴役，逐步走向自由和独立的辉煌历史。而古巴这面镜子，也映射出近一百多年来美国逐渐取得世界霸权的过程。
值得一提的是，本书从未将视角局限于个别伟大人物。那些在奴隶小屋的微弱荧光下缝纫的人，那些在革命中拿起武器的人，那些没有在官方历史中留下姓名的人，才是古巴历史真正的主角。