本书原名《两宋史研究汇编》，初版由台湾联经出版事业公司出版。作者提倡多元化的历史观，认为研究历史需要学者根据史料近乎情理地测度，探索真相，故改今名。本书稿是一部深入探讨关涉宋代几个大历史侧面的论文集，讨论的都是两宋朝廷重文轻武、文官制度、包容政治乃至秦桧、岳飞评价等问题，作者在大量文献基础上不囿旧窠，提出新见，对于学界进一步拓深宋史研究有启发价值。
本书是美籍华裔宋史学家刘子健先生的代表作之一，所收集的多篇主题文章体现了作者多元化的历史观。作者由封禅祭典、君主与言官的关系、政治上的包容性来观察宋代的君权和政治特色，由岳飞、秦桧、王安石、曾布、梅尧臣等人来观察宋代士大夫与武将的风格类型，由地方官学私学的消长、考场弊端、道统之成立来观察宋代的教育与道学，由马球、启蒙书、乡绅赈饥来观察宋代的文化与社会，视野宏大，剖析入理，为读者描绘出有宋一代更清晰的图像。