关于宋史，近年的潮流是聚焦于其物质与文化的兴盛。写作者与阅读者摒弃传统的“弱宋”印象，重新被《东京梦华录》里的宝马香车、雕梁画栋、集四海之奇珍、会寰区之异味吸引，重新肯定“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”。繁华，成了两宋的新标签。
然而，历史上真实的宋朝与当前大众想象的“造极之宋”存在着巨大的差距。
本书从双向视角出发，解读两宋三百年间留下的各类史料，重新梳理秦制在所谓宽松时代的汲取机制，探索这时期处于压力之下底层群体的反汲取生存策略，呈现了一个除了繁华的社会表象之外，更加符合历史逻辑的宋朝另一面。
本书分三个部分，第一部分剖析宋朝社会财富总量增加的原因；第二部分讲述不同时期的宋朝政府汲取的方式，以及百姓如何辗转腾挪求生存；第三部分则是解释了两宋增加的财富没能转化成再生产资本的原因。
谌旭彬的写作打破了当前大多数宋史著作自上而下的正统史观，聚焦无法在历史中出声的底层群体，呈现他们真实而又残酷的生存状态，揭露了两宋“以九千万贫弱者，供养一千万食税群体”的“繁华”本质，颠覆了其所谓古典中国黄金时代的形象，对全面理解两宋的王朝体制富有启迪意义。