魏晋南北朝时期（公元前220年-589年）是中国历史上最复杂的时期之一。本书由来自全球的顶尖学者撰写，论文几乎涵盖了该时期的各个方面，包括政治、对外关系、战争、农业、性别、艺术、哲学、物质文化、地方社会和音乐。这些文章认为，这是一个变革时期，中国文化在外来思想的影响下发生了重大变化和丰富。这也是一个历史和文学被公认为独立学科、宗教因佛教的本土化和有组织道教的形成而发生转变的时代。古代中国后期历史的许多趋势都源于这个时代，比如中国南方的商业活力、历史和文学与古典研究的分离，以及女性在政治和宗教中越来越重要。