本书《士族篇》主要以作者二十多年前的研究为基础，并参考了近年在浙江明招山新出土的一批圹志，对宋代最重要的大族“河南吕氏家族”进行考察，探讨中古门第大族没落、科举制度代兴后，宋代形成的一种“新门阀”。作者从朝廷政治的起伏、科举制度对家势维持的异化、姻亲关系的利弊和新宗族组织的重组等方面，析论宋代士族的发展及转变情况。此外，透过吕氏家族妇女的墓志铭，及对一部宋代儿童史和一部中国教育史的评论，作者也简略检讨了关于近世社会中的妇女、儿童和科举教育等问题，希望关心这些课题的读者能够稍稍了解近世社会的一些源头。
《民间信仰篇》延续了过去作者对未代巫现信仰的研究，分别从研究方法、史料、新视角及新议题透视宋代的民间信仰。借用林富士教授研究北台湾厉鬼信仰的角度，笔者以一个“萨满”沟通古今的志向，兼用了历史学、人类学、宗教学等不同理论和方法，重现宋代民间巫觋信仰的真相外，也引领读者探讨宋代中原文明随着国士拓展，对南方巫觋巫术的了解、想象与对策:“邪神信仰”一章，则从过去史家所忽略的宋代民间信仰的另种面相，呈现近世社会文化发源的多样性。