中国与美国在晚清时期的频繁沟通与交流，既影响了中国的近代化历史进程，也影响了美国的崛起与壮大。经过19世纪的接触后，中国与美国均发生了历史性变化，中国结束了两千年封建帝制，美国一跃成为世界第一经济大国。
本书在尊重严谨史实的基础上，对19世纪中美交往的历次重大事件进行还原与盘点，如鸦片贸易、望厦条约、赴美华工、蒲安臣使团访美、幼童留美、格兰特访华、李鸿章访美、八国联军侵华、庚子赔款退还等。全书以时间为主轴，将中美互动中的同类事件归纳为一类，放入一个章节中。以此方便参照与对比。
中国人看美国，美国人看中国，19世纪两个大国的对望与凝视，深刻改变着世界格局。
★国内作者所著中美早期交流史通俗读物，经历重重困难，终于出版！马勇×秦晖×谌旭彬×张程等学界大咖诚挚推荐！
★美国与晚清中国，是敌是友，是危险之源还是希望之源？本书客观描绘同在历史转折点上的晚清中国与美国交流史！客观认识中美关系从这本书开始！
自1784年，美国“中国皇后号”商船来华通商后，中国与美国开始发生交集。一个是古老的东方帝国，一个是新兴的北美大国；一个代表着集权与专制，一个代表着民主与宪政；一个在走向衰落，一个在冉冉升起。19世纪的中国与美国，作为世界上两种制度模式的典型代表，初识的双方有误解、有摩擦、有冲突、有战争，同时也有友谊。正确认识中美关系具有发展意义。“我们有一千条理由把中美关系搞好，没有一条理由把中美关系搞坏。”
脱钩、断链，贸易战，不是中美关系的全部。观今宜鉴古，无古不成今，现实是历史的延续，要想看清今天复杂的中美关系，必须要读懂中美早期交往的历史。
当封建专制遇到现代民主，当农业文明遇到工业文明，他们会碰撞出什么样的火花？本书给出了全面的答案。
此书是罕见国内作者所著全面反映晚清中美交往历史的通俗作品，所有晚清中美交往的重大事件均有体现，如中美贸易争端、望厦条约签订、蒲安臣访美、华工赴美、幼童留美、屠杀华工、排华法案、李鸿章访美、美军侵华、退还庚款、庚款留美、门户开放等，同时还有一些鲜为人知的事件，如华裔参与美国内战、老罗斯福女儿访华、抵制美货、反美青年等。该书还全面还原了武昌起义前后，孙中山在美国的种种经历。
作者晚清陈卿美三次赴美，实地探访美国多处晚清中国遗迹，走进历史现场，追寻先人足迹，触摸历史脉动。作者通过大量的中外史料，以细腻的笔触，还原了晚清中美交往史。