本书试图通过对汉代墓葬中出土的有关昆仑、天门、西王母以及天神等材料及其相互关系的整理和研究入手，厘清其各自及相互关系的发展，梳理出其发展、演变、结合的时空轨迹；并综合历史文献的研究，解释这种发展、演变、结合的逻辑轨迹，从而建构起一个较成系统的升仙信仰体系。
本书每个议题既独立成章，又相互关联，构成一个有机整体。本书首先讨论了昆仑的视觉材料，追溯了这一图像的渊源、表现方式及其与西王母、神树的组合。接着，梳理了天门和天仓的视觉材料,讨论了昆仑与天门的结合、西王母信仰的演变及其与昆仑的结合。其后，分析了天帝太一图像，并兼及托举日月的人首蛇身神、牵牛织女、风雨雷电等天界诸神。最后，作者讨论了胡人、大象、狮子以及杂技、魔术等图像，将其与昆仑、西王母升仙信仰联系起来。