该书挖掘尘封的档案，拨开历史的迷雾，在比较经济学的框架下全景再现“二战”前后一段惊心动魄的往事：纳粹德国前期的经济主导者、有“金融魔术师”之称的帝国经济部长兼央行行长沙赫特，如何以天才般的手法和诡谲的计谋复兴被“一战”破坏的德国经济，赢得希特勒宠信，推行国家主义经济战略。他游走于英法美等战胜国之间，纵横捭阖，为纳粹德国谋取最大的经济利益，与此同时，基于威廉二世时期的“全球政治”理念，对社会撕裂、陷入残酷内战的西班牙展开经济干预，企图将它改造成纳粹德国的经济殖民地，打造一个“影子帝国”。然而，因纳粹德国的内部倾轧、狂热的非理性派得势，以及国际反法西斯斗争，这一图谋最终破产。
在描述这段往事的过程中，作者还巨细靡遗地刻画了当时风云变幻的国际政治经济形势，揭示了欧洲主要大国各自为政，以邻为壑，纵容纳粹德国的军事扩张。该书熔历史学和经济学于一炉，严谨而又不失趣味，注重历史而又不失现实关怀。在“逆全球化”势头日趋明显的今天读来，别有警示意义。