自由意味着什么？公共生活中宗教所扮演的角色是什么？成为一个美利坚人代表着什么？
为何美国人对这些极其基本的问题见解截然不同？历史学家、获奖记者科林·伍达德认为，原因在于北美大陆的居民其实是由十一个民族构成的，每个民族都有其独特的历史渊源，可追溯至几个世纪之前；北美大陆被拥有不同宗教信仰、政治理念和人种特征的人殖民，他们创造出的区域文化自一开始就相互抵牾。从南方腹地到远西地区，从新英格兰到新尼德兰，每个民族坚持自己的独特理想直至今日，其结果可反映在美利坚合众国的建立中。
从美国独立战争到南北战争，再到最近的总统大选中地图所呈现的“红-蓝”之别，伍达德为美国的多重身份提供了富有革命性和启发性的观点，展现了其多重身份之间的冲突如何打造了美国的过去，并将如何影响美国的未来。