本书主要分为两个部分。前八章为第一部分，首先按照时间顺序对罗蒂的经历进行了介绍，包括其父母的生活经历和罗蒂本人的求学经历。后两章为第二部分，从社会学的视角重新审视了罗蒂的思想和职业发展。但与传统人物传记不同的是，原作者格罗斯的切入点不是平铺直叙地描述人物生活轶事，而是更多地着眼于世俗的社会和制度环境，通过对其所生活的环境的描述反衬罗蒂的思想历程。全书中，作者将重点放在罗蒂职业生涯的前半段，即其思想的发展时期，而非传播时期。本书的目标不是对罗蒂的思想进行诠释，也不是对其进行批判性的哲学审视，而是试图解释其思想的社会根源，为未来社会学研究提供了方向。