1937至1945年，中国共产党经历了「奇迹般的发展道路」：由刚刚结束长征、在夹缝中求取生存的贫弱力量，迅速成长为中国最重要的政治势力之一。不唯如此，这一时期由特定历史现实所锻造的党的特性，在战后相当长的时间内，仍持续对这个政党、乃至中国的历史和现实产生深刻的影响。
本书将对抗战时期党组织的分析和对党员个体的观察结合起来，为中共政治文化的形成和革命体系的缔造提供了「最详密的近距离特写」和「具有突破性的总体理解」，展示干部规训、政策执行、生存和抵抗等系统的运作与演进，如何为中国共产党带来前所未有的控制力和凝聚力，将之打造成一支「钢铁般的政治力量」。