本书是中国政法大学清史专家林乾老师继《雍正十三年》之后，围绕“张居正改革”这一影响明代中后期国祚与命脉的重要事件讲述的一部通俗历史叙事作品。
张居正是中国历史上勇于担当的改革家，是辅佐万历皇帝开创“万历新政”的政治家，更是彪炳史册、名传千古的传奇历史人物。作者以“权力之变”“改革人生”“破家沉族”三大篇章架构起张居正波澜壮阔又慷慨悲壮的一生。他怀抱济世救民之志一步步登上首辅高位，而后秉持“以身为蓐荐”的改革宏愿力排众议，摒除万难，推行大刀阔斧的改革，其间，他整顿吏治，刷新颓风；整治教育，延揽经邦济世之才；心系边防军事，以身许国，力促与俺答修好，促成了明代边关的长治安宁；革新税赋，梳理财政，开创了泽被后世的“一条鞭法”……这一系列改革方略拯救朱明王朝于将倾之际，不仅延续了明代国祚，更使得万历时期成为大明历史上最为富庶的时代。
张居正思想深邃，刚毅深沉，多谋善断，在风云际会的明代官场中辗转腾挪，终得位极人臣。他在首辅之位理政长达10年之久，以修齐治平的家国情怀治家、律己、教子。然而，一朝大权在握，他也开始独断专行，偏信阿谀奉承之徒，引得攀附权势者趋之若骛。家国天下的志向与对权势的渴望促使其迈向了人生巅峰，但也为其身死、家破、族沉的悲凉晚景埋下了重重一笔。
透过张居正跌宕起伏的一生，我们不仅看到个体命运悲剧产生的历史背景与个人在极度膨胀的权势欲面前的致命弱点，同时也看到了个人局限与历史局限双重作用下的种种可能与万般无奈，为今天的读者思考历史、反观自我提供了生动且真实的参照样本。