中国抗日战争史的另一面，是日本侵华史。而在日本侵华的整个历史时期，南京以其独有的政治地位和象征意义，成为日本官民各界共同关注的对象，甚至成为战时日本国民动员与集体认同的重要组成部分。本书在深入挖掘中日两方史料的基础上，细致辨析了日本军政当局和民间群体在南京从事记忆与象征建构的政治文化活动，具体探讨了光华门战迹、菊花台慰灵设施、日本纪元庆典、明孝陵祭祀以及南京神社等课题，进而追究其战后的历史命运。作者在书中引入“记忆之场”（Les lieux de mémoire）这一术语，并赋予其新的内涵，指出与“记忆之场”相对的是“忘却之穴”。