日本近代天皇制是以天皇亲率军队的理念为支撑的，强调天皇对军队的绝对领导和军人对天皇的绝对忠诚。然而第一次世界大战后，天皇作为最高统率者的权威发生了巨大动摇，被视为“股肱之臣”的军队也发生了质变。随着军人干政的潘多拉魔盒被打开，日本一步步走向了战争的深渊。
本书是“日本战争研究第一人”、东京大学教授加藤阳子数十年“战争”研究的集成之作，探讨了天皇与军队关系在近代的发展史，追溯了日本明治建军和立宪的历史根源，延展到日军解除武装和遣返回国的问题，涵盖“日本军队”存在的整个时期。她以清晰的逻辑和明快的笔调分析事实，提出了捕捉历史的新视角，解析了近代日本政军关系的特质，阐述了日本国家决策的背景。通过探讨天皇与军队的关系，回答了长久以来人们的疑问：“天皇为何没有叫停战争？”