五四思想界有两大鲜明特点，一是复调，新文化方案多元互歧；二是竞争，各方案之间互竞互渗。本书研究的是以梁启超为核心的"研究系"的"新文化运动"，这是一场我们通常熟知的新文化运动"之外"的运动，其目标和方式都与北大师生辈不同，已超越于（beyond）"民主"与"科学"。但同时，它又不是既存言说中新文化运动的外在对立物，而是创造新文化运动的建设性力量。全书通过对蓝公武、张东荪、张君劢等人及其主持的《学灯》《国民公报》《解放与改造》等报刊的分析，深入阐发“梁启超系”新文化运动的思想与主张，呈现了新文化运动纷纭错综、复杂万状的生态。"研究系"在不同时期成为北大师生辈的反对者、竞争者、合作者，双方呈"竞流相"，在五四时期深刻影响着《新青年》，也塑造着整个新文化运动。