本书是刘勃“拆装《史记》”系列第二本。这是刘勃继“青春中国史”后又一力作，巧妙拆解《史记》的原有文本，通过考证、比勘、推理、猜想，将其拼装成另外一种故事结构，试图在宏大叙事和真实历史之间，寻找属于个体生命的鲜活故事。
越王勾践卧薪尝胆的故事，勾勒着人们对于春秋时期快意恩仇的想象，但在历史中，这件事其实并未发生，吴王夫差的形象也绝非那样单纯而负面。在《逆行的霸主：夫差传奇》中，刘勃通过史料比勘，梳理了吴国北伐和衰落及越国逆袭的全过程，并重新构建了吴王夫差这位极具鲜活感和矛盾性的历史人物：
他是一个来自文明边缘的被视为野蛮人的国家的君主，又是一个努力按照华夏霸主的文明标准来做事的王。他野心勃勃又不乏雄才大略，却出现在“霸主政治”已然过时但新秩序还未形成的时代，最终堕入万劫不复之境。