10世纪—14世纪是中国历史上一个风云激荡的时期，契丹、党项、女真和蒙古先后建立的辽、夏、金、元四个少数民族政权，不仅成为广阔草原的霸主，更越过草原界限统治了北方，乃至建立新的大一统王朝。这一时期是各民族共同创造中国历史的重要时期。
传统历史学家以宋朝为正统，这些少数民族王朝往往被视为配角，作为落后者和破坏者的形象出现，其内在发展规律在历史叙事中也被忽视。实际上，从东北的原始旷野到西北的戈壁绿洲，在兼具游牧、渔猎、农耕经济和多民族、多文化共处的疆域内，这些王朝在各自不同的传统与现实基础上，发展出了具有独特魅力的政治制度与文化。在不同民族与文化的一次次碰撞之中，交流与融合也在不断发生，大大丰富了中华民族文化的内涵。
本书由国内辽夏金元史领域的中坚学者联袂撰写，吸收最新学术研究成果，不仅使用汉文史料，也参考契丹文、西夏文、女真文、蒙古文以及外文史料，并利用了近年的考古新发现，以高远的历史视野勾勒出这一时期诸王朝的政治、经济、社会、军事、文化以及互相冲突交融的情况。
本书致力于揭示辽夏金元时期民族大融合的背景下复杂多样的时代特征，为读者描绘出战火纷飞，同时又生机勃勃的波澜壮阔的历史画卷，梳理多民族国家社会发展的历史轨迹，带领读者重新认识这几个少数民族王朝。