日本东洋史学泰斗内藤湖南（包括其弟子宫崎市定）为何认为明史“无趣”？晚年为何又深感有研究的必要？
什么是明代？从全球视野、近代史视角看明代，会有怎样不同的发现？
随着“14世纪危机”的爆发，由蒙古帝国构建的欧亚世界体系解体，东方和西方走向分离，近代世界新秩序逐渐形成并影响至今。推翻蒙古统治的明朝建立起新的东亚体系，在“17世纪危机”到来、明朝终结之后，这一体系又被清朝所继承。
夹在“元末明初”“明末清初”两大“危机”之间的明代（1368—1644）是什么样的面貌？除了残酷、血腥、互相倾轧的政治，这一时期还有哪些看点？明太祖制定的祖制禁锢，其后出现哪些乖离？大航海时代的到来又对中国产生了什么样的影响？
本书综合多种最新研究成果，让看似“一成不变”的明代变得鲜活、“有趣”了起来。