“平成”是日本1989年1月8日至2019年4月30日使用的年号。作者之所以将它称作一个“时代”，是因为这期间的三十年，正暗合了日本“失去的三十年”。
从进入平成开始，日本接连遭遇银行破产、支柱产业衰落、政局动荡、就业低迷、贫富差距扩大、少子老龄化问题突出、社会事 件频发等各个领域的全面溃败，曾经享誉世界的“日本第一”风光不再。本书是为这个失败的时代构建的一座纸上“失败博物馆”。如同甄选展品一般，将日本平成年间堪称典型的历史大事件一一陈列在经济、政治、社会、文化四个章节，供读者全面俯瞰一个充满失败、困顿和茫然的时代。
“关于失败的历史学，超越了反乌托邦式的阴暗和忧郁，变成一种充满希望的思考。”回顾和梳理“平成时代”，是为了以史为鉴。平成时代的日本，经历着其他国家也曾经历，或者即将经历的变革，作为世界历史发展的一面镜子，有着特殊的反思和借鉴意义。