郭店楚简于一九九三处冬出土于湖弱省荆门市郭店一号楚墓，虽数经盗扰，仍幸存有信百余枚，其中有一少部分无字简，有字简据整理后的数字统计，共存七三○枚，大部分完整，未拼合的小碎片数量不多，郭店一号墓是一座土坑坚穴木椁墓，其中遗存的铜铍、龙形玉带钩、七弦琴、漆耳杯、漆奁等文物的形状及纹样都具有十分明显的战国时期楚文化的风格。发掘者推断该墓年代为战国中期偏晚（参见《荆门郭店一号楚墓》，一九九七年七期）。郭店楚简的年代下限应略早于墓葬年代。
郭店楚简的形制不尽一致，就长度而论，可以分作三类：一类长度在三二?五厘米左右；另一类长二六?五——三○?六厘米；第三类长一五——一七?五厘米。竹简的形状也有两类。一类竹简的两头齐，另一类两头修削成梯形。竹简上都有用以容纳编线的契口。前两类长度的竹简每简有两个契口，上下各一个。最短的一类竹简则有三个契口，上、中、下各一个，抄写同一篇古书所用竹简的长度和形状是一致的，而且上下契口的间距也是相同的，郭店楚简的长度比荆包山楚简要短许多，前者是传抄的古书，后者是公文、文书、卜筮祭礼记录和遣策。它们的不同应是楚国简册制度的反映。