为何一场基于 “民不加赋而国用足” 良好愿望的宏大改革最终走到了初衷的反面？
为何在变法者眼中本为 “利民”的政策却一步步地蜕变为 “害民”的恶政？
为何一位清廉高洁、富有才智的治国能臣会在后世士大夫的口中成为北宋败亡的“罪魁祸首“？
王安石变法是中国历史上极具转折性及影响力的事件之一，从政治、 经济、军事到教育、风俗、人心；从中央、各部、州府、县镇到乡村，变法深入到了国家社会的每一个环节、阶层和群体，本书全景式地展现了新法推行过程中遇到的悖论、陷阱与困境，非常独到地分析了各类利益群体的反应和行为，深入部析了政策失效的根本原因，具有很强的时代性和普遍性。
在〝百年未有之大变局”的今天，如何重新认识王安石变法？作者运用美国社会学家“非预期结果”这一现代社会学理论，围绕 “为什么好政策交成了办坏事”这一核心问题，对这场声势浩大的 “变法”进行了具有现代意涵的解读。作者充分运用史料，生动地阐述了王安石变法的背景、理念、经过和结果；更采用了社会学的综合政策分析工具，分析变法涉及的人的问题、制度问题与政策环境的问题，探究变法政策在基层的执行效果及其反馈，解读变法政策失效的原因及后果。
本书具有现代性的问题意识、开阔通贯的历史视野、通俗流畅的语言、生动丰富的细节，在众多以王安石变法为主题的图书中独树一帜。