古人究竟使用何种木材建房？这个看似简单的问题，长期以来却只有模糊的答案。借助古建筑修缮机会，结合树种显微检测，本书对山西南部地区唐宋金元木构建筑进行了较为全面的材料分析，发现伴随着松木的大量使用，这一地区森林资源逐渐消失，在金元时期，时人逐渐采用乡间常见的杨、榆、槐等树种建房。在人们印象中不堪大用的杨木，却广泛应用于金元时期的木构建筑中，并充用主体结构材料。这些建筑一直保存至今，经受住了历史的考验。为适应杨木等乡土杂材，古人也发展出了特定的加工方式，尽量使用原木制作大额、大梁、大柱，随形就势，适度增加、简化或变更节点构件，形成了金元时期独具特色的“大额建筑”，并深刻影响到了明清建筑体系。由材料视角，可见建筑营造活动与自然环境的相互影响，也能管窥建筑发展的内外动力。良材难觅，杂材也能充用栋梁，但对良匠的拣选与加工提出了更高要求。本书具有方法论的意义。