循诸有清一代，派系连作舆政治发展之密切联系，其应该是1860年后的生物。自太平军興與对外关系愈见纷繁以降，中央与地方互动之此消彼长，参与决策之汉官僚渐易形以实，派系活动遂因专制君主决策主动权之外流而益见复起。由此中归纳，光绪十年（1884）甲申易枢前之权力面目，或可以“恭醇之争”与“南北之争”二线名之。在企图独操大权之慈禧太后运作下，终有光绪十年（1884）藉中法越南衡突，而衍生之朝局翻覆。本书即试图以这二十四年中，南北两派在做为决策核心的军机处，透过朝局中重大内外决策、事件的讨论、争论及政治角力，来呈现诸多史著或史料在提及此段历史时，常用“南黨北黨”等词，其真实面目及在晚清政局中所占有之地位。
本书以“辛酉事变”为起点，以“南北之争”的派系问题为主轴，探讨了1861-1884年清朝决策核心人事布局的内部变化。本书作者是台湾政治大学历史学系教授，书中不仅涉及了大量的清代档案史料、私家日记，而且还有作者鞭辟入里的观点。