此书通过对大量侵华日军的访谈，探讨日本民族心理中从战争“无罪”到有罪过程的转变，尤其重视作为个体的人的罪感与反省意识之产生，是从另一个角度完善我们对侵略战争认识的重要材料。
“过度适应”、“洗脑的人生”、“淹没于集团中”，以及所谓“不得已而为之”等，都是作者野田正彰先生所着重探讨的一些独特文化心理内容。日本人感情的僵硬，认识罪的能力，意识到罪所花的时间，找回感情，最终成为能够感觉的人，是此书尤为重视的问题。
本书了介绍了两名在日本军队这个杀人、掠夺、强奸集团中保持了良知的人，通过对他们的调查和精神分析，探讨当国家犯罪时个人是否可能拒绝作恶。另外还介绍了两位父辈参加过侵华战争的人，通过他们的眼睛去捕捉上一代人的战争犯罪及其心理，告诉人们日本战后成长起来的人正确认识战争历史、同受害国的年轻一代进行沟通的意义。
通过参加过侵华战争的日本军人的亲身经历揭露日本军队的战争犯罪，这对于战后不令没有反省，而且至今还在美化那场战争，美化日本军队的日本社会来说，无疑是一个挑战，因此此书受到右翼势力的攻击，作者野田正彰先生收到了许多匿名信，有人在信中威胁说“要让你当不成教授”。
1998年岩波书店出版此书后，不到一年的时间就重印了7次。