“周旋人”，一个闪现于东晋末期至南朝末期，极易被史书忽略的群体。他们出身于士族寒门或庶姓九流，为求仕谋利疯狂内卷，“周旋”奔走于甲族豪门与当权在位者之间，上演了一幕幕精彩绝伦的好戏，随后消失于南朝的终结。他们的命运与南朝牢牢绑定，可谓是其最好的注脚。
文史作家马陈兵将目光集中在这一群“快闪族”，如探案般挖掘出隐藏在史书缝隙中的草蛇灰线。
南朝历史的最佳注脚
在中国古代历史脉络中，南朝是试错调整的重要阶段和过渡时期。借助南北制衡的压力与军事强人的勃兴，政权运作逐渐由门阀贵族政治向君主集权制和官僚制发展。伴随着这一变化，连接多方势力、多种资源的周旋人应运而生，连带着宗族结构、礼仪制度、行政治理、文化资源的调整传承，推动了历史的变革，也推动了自身的消亡。借由这个阶层的故事，本书从侧面勾勒出魏晋南北朝分裂融合、动荡不安、波诡云谲的壮阔画卷。
阶层跃升中的历史群像
南朝的政治舞台上，存在着包括皇室在内的北来侨人与南方本土豪族等各种阶层、各种关系，在其间，那些有才能、有野心的低层士族及庶人找到了自己的位置——在甲族豪门与当权在位者之间充当润滑剂，由此实现自身的政治跃升。但在时代狭小的入口处，他们最终徘徊在自己理想的桃花源外不得入，淹没在历史的大潮之中。本书刻画了周旋人的历史群像，力图呈现出他们的奋斗与挣扎、梦想与悲哀。
不得不卷和不能不卷
高门甲族的底蕴，往往体现在家世传承方面，传承的不止是社会关系，还有各种行政经验与政事方面的惯例、依据；出身较低的寒门周旋人想要实现政途上的翻身，最佳选择就是通过文采辞章、经术章句甚至宗教教义方面的特长。他们依托各自的资源，在南朝掀起了一阵“内卷”的风气——高门甲族希望实现由血统向学统转型升级，巩固自己的地位，不得不卷；寒门庶族则苦学不辍，期待有一天鲤鱼跃龙门，不能不卷。到底谁能卷过谁？