《圣经》中“洪水与诺亚方舟”的传说成为19世纪末20世纪初世界上争论最激烈的上古大疑案之一，而从尼尼微古城带回的楔形文史诗《吉尔伽美什》里也有类似的记录。传说与历史在这里发生了碰撞圻英国考古学家列奥纳德・伍利爵士在美索不达米亚南部的乌尔古城遗址发掘时，找到了大洪水无可争辩的地质证据。
本书主要内容包括庞贝：繁华的哀伤、巴比伦：天堂的失落、特洛伊：神谕指引的黄金城、统万：惟一遗存的匈奴都城、佩特拉：中东玫瑰红、克诺塞斯：欧罗巴最初的荣华、楼兰：罗布泊的美丽幽灵、高昌：城头变换大王旗、科潘：马雅切肤之痛、马丘・比丘：消失在云雾中的古城等。