台灣認同問題直到現在仍是甚囂塵上、眾說紛紜、深受政治權力操作的議題。本書精闢分析了殖民地台灣如何在民族主義中國、帝國主義日本，以及殖民地台灣這三角地帶之中，尋找台灣人民族自我認同的出路。藉由作者對台灣殖民時期的民族主義政治與後殖民時期的認同政治的精采分析，提供紛擾不休的 統獨問題一個有力的參照點。
1895年，日本贏得中日甲午戰爭，台灣成為其第一個海外殖民地。接下來的五十年間，日本的殖民統治徹底破壞並改變了台灣社會整體的社經和政治紋理。在《成為日本人：殖民地台灣與認同政治》一書中，荊子馨檢視了自1920年代初期到1945年日本帝國殖民統治台灣的這段期間，在「同化」與「皇民化」這兩種日本殖民論述的主導下，台灣的政治與文化認同歷經了怎樣的建構與轉變。
本書分析在同化與皇民化的文化實踐下，台灣人如何和日本殖民主義抗爭、妥協與合作。書中紀錄了殖民認同形構的歷史，描述出台灣的殖民認同如何從一種集體的和異質性的政治範圍，轉變成一種個人的內在掙扎，掙扎是否該成為「日本人」。
作者以不同以往的切入點，成功地接連了歷史與文學的研究，藉由對日本殖民論述的激進逼問，重新思考了日本在台灣的殖民統治歷史，如何形塑了台灣人的民族自我認同。超越了殖民論述研究慣有的民族疆界，指出台灣人的認同是在民族主義中國、帝國主義日本以及殖民地台灣這個三角地帶與關係中產生的。他對台灣殖民時期的民族主義政治與後殖民時期的認同政治的精采分析，同時改變了我們對這兩個問題的看法。