两宋迁渡之际，北来的难民同来自金元的军事压力都让南宋朝廷喘不过气来，以往研究者更着重于研究南宋的政治、经济、军事、外交等领域的历史讨论，而对这个偏安江南的王朝中的人本身缺乏了解。
本书通过对当时的两部重要文献《名公书判清明集》和《袁氏世范》的独到解读，来阐释这个江南朝廷上下如何在此险境中利用南方的富饶、人民的忠实勤奋以及官员的守成心态获取稳固政权的资源，从而开辟了延续多年的中兴盛世。书中从司法判案、政制革新、人事任命等角度对地方官员的扎根南方的心态进行了剖析，同时又牵线出中国传统士人的处事逻辑，及其对情、理、法的看法，从而为读者提供了罕见的中国古代政治心态史的范本，是不可多得的功底扎实、可读性又强的汉学研究经典。