本书记述的是一户寻常人家在20世纪的物质生活和精神生活，它的起点是1990年代么书仪老师一点点积攒起来的36盘录音带。在录音带中，父母向女儿回忆过往。双亲相继去世后，么老师把录音整理成文字，又仔细爬梳了父亲留下来的各种遗物：信、账本、单据、思想汇报、合同……
这本书的骨架就是从这些实物和基于那36盘录音带的文字中生长出来的。它记述的是普通一家人的历史：祖父辈生活在河北丰润县农村，克勤克俭经营杂货铺；父辈带着全家实现从农村到城市的迁徙：先是搬到唐山，继而是天津，最终落脚北平；子女一辈在1949年之后天翻地覆的巨变中，求学、工作，实现了从商人家庭到知识分子家庭的转变。
无论时代的风向如何变幻，这一家人始终克勤克俭，诚实、努力贯彻为人的责任。我们从这一家人身上可以看到无数中国家庭和无数中国人的身影。
同样是20世纪的不容易，如果说《巨流河》是大江大河，《寻常百姓家》则是滴水穿石、细水长流、百折不回。