本书为“葛兆光讲义系列”之一，是作者2011年后为博士生开设“亚洲史的研究方法”课程的讲稿，经过十年以上的讲述，并反复修订增补后成书。
全书分为四单元十三讲，从亚洲史研究的可能性，东西方有关亚洲史的学术史，重点讲到近世东部亚洲海域史的研究，并且详细介绍近世环东部亚洲海域历史的相关文献。本书的重点，是通过案例讨论亚洲史研究的途径，也讨论如何既把中国史放在亚洲史的大背景中，又从中国角度观察周边，进一步通过中国、东部亚洲海域、整个亚洲，理解历史的交错、联系和融汇。每个单元都以“问题”开始，讨论亚洲史研究的必要性，以“讨论”结尾，作为进一步研究的起点，最后给出建议阅读的论著目录。可以说，这不仅仅是一门针对研究生的历史课，而且是有关区域史研究的方法论。