本书首先在对广元石窟造像全面调查的基础上，以调查所获大量的第一手资料为主要依据，运用考古类型学和宗教图像学的方法，并参诸文献，对广元石窟造像进行了年代学和综合分期研究。在此基础上，利用分期研究的成果，依托宏观的历史背景，对以广元石窟为中心的川北石窟进行了综合研究，内容包括窟龛形制、造像题材以及广元石窟与周边地区石窟造像的关系等，以此着力探讨了不同历史时期川北石窟与中原北方石窟造像的渊源，以及川北石窟造像对巴蜀腹地石窟造像的影响。并采用整体研究与个案考察相结合的方法，将研究进一步推进到巴蜀腹地，对大足地区晚唐五代窟龛进行了专题研究。