文艺复兴是一场永远改变欧洲乃至整个世界的革命。雅各布·布克哈特、彼得·伯克和约翰·海尔斯等前人已有精彩论述，如果续写一本简明史，只是班门弄斧、毫无新意。
所以，本书作者贝恩德·勒克教授决定大胆地开辟新的角度，从比较视角分析南欧的文艺复兴，以期彰显文艺复兴在世界史中的意义。叙述与分析杂糅，既考虑理论性，又要兼顾趣味。
在宏大的叙述中，这个戏剧性时代令人印象深刻的全景得到了全面的展示。为了揭露文艺复兴的根源，伯恩德·勒克教授回顾了中世纪和古代，涉及范围远远超越了欧洲的边界：罗马、波斯、中国、蒙古、日本、阿拉伯、奥斯曼土耳其。内容涵盖哲学、宗教、文学、艺术、绘画、科学、政治、战争等方面。他以清晰的分析和令人振奋的行文，在读者眼前描绘出了这个时代的辉煌画卷：意大利天空下出现的伟大艺术、人文主义思想以及宗教战争和征服世界各地的开端。 他讲述的故事涵盖商人和诗人，皇帝和教皇，聪明的女人和可怕的男人，统治者和那些远离宫殿的贫民和饥饿的小孩。