本书作者以往的研究集中在汉代政治与政治文化领域，成绩斐然。近年转向以往史学界较少涉足的两汉魏晋宫禁制度问题，经过数年研究，仔细搜索爬梳相关史料，结合考古学界多年勘探发掘的z新资料，在典制与宫禁空间结合的层面，进行了系统深入的探讨，在前人基础上，提出了一系列新的见解。文章先后在《历史研究》《中国史研究》《史语所集刊》等刊物发表，得到学界的重视和好评，整体上将此项研究大大推进了一步。
这项成果之所以重要，不仅对汉代历史具有不可或缺的价值，更因为两汉魏晋宫禁制度在此后千年不坠的王朝历史中刻下了深深的烙印，进而对今天的古代文学、考古、艺术等领域的研究及文化遗产的传播，甚至对当代影视艺术作品创作，都有直接间接的关联与现实意义。
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皇宫是中国古代最高权力机构所在，宫内的权力结构和政治运作与宫禁格局密切相关。两汉魏晋的皇宫包含宫中、殿中、禁中三个区域。
全书以皇宫中最常见也最重要的殿式建筑开篇。三组文章分别探讨西汉未央宫、东汉南北宫、魏晋洛阳宫的形制格局、主要建筑、机构分布，揭示出其间幽微、隐显的演 化脉络。
宫中各种机构分布在不同区域，承担着不同事务。其权力大小和对最高决策过程的影响，往往取决于其所在区域和与皇帝的空间距离。皇帝身边的士人、外戚、宦官等势力间复杂的政治关系和权力争夺，与宫禁制度的变化有直接关系。
本书充分利用最新考古研究成果和历史、经学文献中的相关资料，对上述问题进行了深入探讨，提出一系列新结论，系统揭示了该时期宫禁制度的演进线索，对考古和历史学者深入研究古代皇宫制度具有重要启示作用，对政治史、制度史等相关领域的研究也有参考价值。
全书配图20幅。随文插入相关内容处，颇有助于对相关宫殿布局的认识。