当代的人们普遍都重视隐私，对于私密空间也有着较高的要求。但人类的这种对私密感的诉求并非天然形成、自古就有的。那我们的私密感究竟是从何而来的呢？
本书将目光聚焦在17、18世纪的巴黎，基于3000份“死亡清单”的数据，来探讨“社交性”“舒适性”“家庭生活”等观念的出现与发展，并由此检视私密感的问题。作者认为，在这段时间内，巴黎人住宅内部的空间分配和家具装置，都越来越完善和富有条理；房间由分布在多个楼层，变为集中在同一层中；巴黎主妇们也经历了由蹲着做饭向站着做饭之类的行为模式转变中。借助这些细节，我们能够掀开这些家庭的屋顶，一窥其内部，并对当时普通巴黎人的日常生活展开富有画面感的想象。从逼仄拥挤的租住建筑与贵族有着马车通道、宽敞花园与庭院的别墅之间的差异中，作者揭示出了人们对隐私与家庭生活的重视，进而确认了现代意义上的的私密感由此而生。
本书层层剥笋般地揭示了私密感的诞生过程，探讨了物质生活与人类思想观念之间的联系，并清晰地展现了人类文明演进的一个具体场景。