承久之乱发生于日本镰仓时代承久三年（1221），通常认为，这是以后鸟羽上皇为首的朝廷为打倒镰仓幕府而发起的战争。朝廷一方原本形势大好，但镰仓幕府迅速应战，发动大军攻向京都，最终朝廷一方惨败。承久之乱后，朝廷与幕府的实力关系发生了逆转。后鸟羽上皇等三位上皇遭到流放，镰仓幕府确立了对日本全国的控制，日本的权力从此倾向于幕府，真正的“武者之世”拉开了大幕。承久之乱因之成为日本历史上划时代的大事件。
但是，朝廷与幕府的关系果真是对立的吗？后鸟羽上皇的目标是倒幕吗？本书力图抛开先入之见，还原历史实像，在院政及镰仓幕府成立、发展的历史大脉络中对承久之乱进行定位，对当时的朝幕关系以及后鸟羽上皇、源实朝等关键历史人物做出了全新的解读。